Pourquoi remplacer les solvants ?
Toxiques !
Il existe quelques milliers de solvants, dont une centaine couramment utilisés. Selon ses propriétés, un solvant peut être utilisé comme dégraissant, adjuvant, diluant, décapant ou encore purifiant.
Aucun solvant organique n’est inoffensif. Ils ont tous des effets sur la santé, variables selon les produits et la nature de l’exposition professionnelle : une exposition unique à forte dose (effets aigus) ou des expositions répétées (chroniques).
Les solvants peuvent ainsi provoquer des affections cutanées (irritation, brûlure, dermatose), des atteintes du système nerveux (vertiges, ébriété, paralysie…), du sang (anémie), du foie (hépatite), des reins.
Ils peuvent également induire des effets sur la reproduction (baisse de la fertilité, malformations) ou des cancers.
Les solvants peuvent pénétrer dans l’organisme par trois voies :
- la voie respiratoire (grâce à leur volatilité) ;
- la voie cutanée (quel que soit l’état de la peau) ;
- la voie digestive (absorption accidentelle, défaut d’hygiène avec contamination « main bouche »…).
Chez l’homme, une exposition à une forte dose de solvant peut aboutir à une intoxication aiguë. Une exposition régulière, même à faible dose, à un ou plusieurs solvants, peut entraîner à plus ou moins long terme une atteinte souvent irréversible des organes cibles. Certains effets sont communs à la plupart des solvants alors que d’autres sont spécifiques à certaines substances. Les solvants ont une affinité pour les organes riches en graisse (cerveau, foie, reins…)
Risques consécutifs a une forte exposition
Atteinte de la peau et des muqueuses
- Tous les solvants organiques sont, à divers degrés, irritants pour la peau et les muqueuses. La peau n’est en rien une barrière pour les solvants, dont la plupart passent à travers pour atteindre d’autres organes sensibles.
Atteinte des voies respiratoires
- L’inhalation de vapeurs de solvants peut entraîner une irritation des voies aériennes supérieures (bouche, pharynx, larynx).
Atteinte du système nerveux
- L’inhalation de vapeurs de solvants provoque d’abord des manifestations ébrio-narcotiques (sensations d’ivresse, vertiges, maux de têtes, nausées). Elles disparaissent au bout de quelques heures. En cas d’exposition massive, des troubles de la conscience peuvent apparaître (somnolence, voire coma).
Atteinte cardiaque
- Les solvants chlorés et fluorés peuvent perturber le rythme cardiaque. Les arythmies qui en résultent peuvent apparaître dans les 48 heures qui suivent l’exposition massive
Risques consécutifs a une exposition régulière
Atteinte de la peau et des muqueuses
- Le contact répété de solvants avec la peau peut provoquer des dermatoses, voire un eczéma de contact. Cette atteinte du tissu protecteur qu’est la peau peut, de plus, favoriser la pénétration dans l’organisme d’autres substances toxiques.
Atteinte du système nerveux central et périphérique
- Les effets de l’exposition chronique à des solvants peut entraîner :
- Des troubles neuro-comportementaux qui débutent de façon insidieuse (fatigue, troubles du sommeil, …) et évoluent vers des effets comme la dépression, les troubles de la mémoire, la démence …
- Des neuropathies périphériques.
Action sur le sang
- Le solvant le plus dangereux pour le sang est le benzène, dont l’utilisation est strictement règlementée. Certains éthers de glycol sont soupçonnés d’être hémato-toxiques.
Atteinte du foie et des reins
- Les solvants étant en partie métabolisés par le foie et éliminés par les reins, ces organes sont des cibles privilégiées. C’est ainsi qu’on observe des lésions du foie (hépatite) ou des reins (néphropathie) chez des sujets exposés à des solvants halogénés (contenant un ou plusieurs atomes de chlore, de brome, de fluor ou d’iode) ou azotés.
Effets C.M.R. (Cancérogènes Mutagènes Reprotoxiques)
Toxicité des solvants
Les solvants s’évaporent en continu
Incidences sur l’homme et sur l’environnement
DANGER SOLVANTS
Il existe deux grands types de processus d’attaque
• Par contacts dermiques.
- Les solvants étant par définition d’excellents dégraissants, ils attaquent et traversent le tissu lipocutané. Cette barrière de protection de notre organisme étant franchie, c’est ensuite pour le solvant la voie royale (la voie sanguine) avec diffusion dans le corps en entier.
• Par inhalation.
- Lors de l’inhalation des solvants, ils pénètrent dans les poumons et passent directement dans le sang (partie rouge = partie oxygénée). Ils passent ensuite dans le cœur qui transmet directement au cerveau et aux autres viscères.
Conséquences sur la santé des utilisateurs
S’ils ne présentent pas tous les mêmes caractères de dangerosité, il est faux de penser qu’un solvant « quel qu’il soit » (sauf l’eau) soit sans danger pour un utilisateur, tout comme il est faux de penser qu’un solvant n’est pas au moins nocif.
Pour mesurer leur capacité à « nuire », il a été établi, entre autres, les V.L.E. (valeur limite d’exposition). Ces V.L.E. s’expriment en « ppm » (partie par million) sur une courte durée définie.
En Suisse, on prendra en compte principalement la V.M.E. et la V.B.T. :
La V.B.T. (Valeur Biologique Tolérable) décrit, sur le plan de la toxicologie professionnelle, la concentration d’une substance, de ses métabolites ou d’un paramètre indicateur d’effet, dans un substrat biologique correspondant, pour laquelle la santé d’un travailleur n’est en général pas mise en danger, même en cas d’exposition à long terme. Les VBT reposent sur une relation entre l’exposition externe et interne, ou entre l’exposition interne et l’effet causé par la substance. La valeur VBT est considérée comme dépassée, lorsque la concentration moyenne du paramètre est au-dessus de la VBT lors d’examens répétés du travailleur.
La V.M.E. (Valeur limite Moyenne d’Exposition aux postes de travail ) est définie comme la concentration moyenne autorisée dans l’air des postes de travail en un polluant donné sui, en l’état actuel des connaissances, ne met pas en dangé la santé de la quasi-totalité des travailleurs sains qui y sont exposés, et ce, pour une durée de 42 heures hebdomadaires à raison de 8 heures par jour, pendant de longues périodes.
Mais on trouve de nombreuses définitions suivant les pays :
Liste des définitions de valeurs limites d’exposition
| Abréviation | Signification | Pays |
|---|---|---|
| AGW | Arbeitsplatzgrenzwert (valeur limite au poste de travail) | Allemagne (AGS) |
| BAT | Biologischer Arbeitsstoff-Toleranzwert (valeur biologique tolérable des substances à usage professionnel) | Suisse — Allemagne (DFG) |
| BOELV | Binding Occupational Exposure Limits | UE (CSLEP) |
| BEI | Biological Exposure Index | USA (ACGIH, NIOSH, OSHA) |
| BLV | Biological Limit Value | UE (CSLEP) |
| BGW | Biologischer Grenzwert (valeur limite biologique) | Allemagne |
| DMEL | Derived Minimal Effect Level | UE (REACH) |
| DNEL | Derived No Effect Level UE | UE (REACH) |
| IDLH | Immediately Dangerous To Life or Health Concentration | USA (NIOSH) |
| IBE France | Indicateurs Biologiques d’Exposition | France |
| IOELV | Indicative Occupational Exposure Limits | UE (CSLEP) |
| MAK | Maximale Arbeitsstoffkonzentration (Valeur limite moyenne d’exposition au poste de travail) | Suisse — Allemagne (DFG) — Autriche |
| LOAEL | Low Observed Adverse Effect Level | International |
| NAEL | No Adverse Effect Level | International |
| NOAEL | No Observed Adverse Effect Level | International |
| OEL | Occupational Exposure Limit | International |
| PEL | Permissible Exposure Limit | OSHA (UE, USA) |
| RBG | Risikobasierter Grenzwert (valeur limite basée sur les risques) | Suisse — Allemagne — Autriche |
| REL | Recommended Exposure Limit | USA (NIOSH) |
| TLV | Threshold Limit Value | USA (ACGIH) |
| TWA | Time Weighted Average | UE (CSLEP) — USA (ACGIH) |
Les maladies dues à l’exposition aux solvants sont très diverses.
Citons par exemple :
- Les intoxications aiguës.
- Les pathologies cutanées et des muqueuses.
- Les pathologies cardiaques et vasculaires.
- Les pathologies digestives, gastro-intestinales et hépatiques.
- Les pathologies neurologiques, musculaires et psychiatriques.
- Les pathologies de l’œil et de la vision.
- Les pathologies rénales, vésicales et génitales.
- Les pathologies du sang et des organes hématopoïétiques.
- Les cancers.
La santé des utilisateurs.
Il est à noter que, dans de nombreux cas, les services maintenance et entretien sont fournis en solvants étant ou contenant souvent des hydrocarbures aliphatiques, aromatiques…
Et il faut savoir que ces hydrocarbures ont souvent une teneur en benzène, bien supérieure à la limite d’exposition admise et admissible…
On peut en tirer les conclusions qui s’imposent à la lecture des conséquences de l’utilisation de ces produits.
La sécurité des utilisateurs
Si l’on excepte les solvants chlorés tels que les trichloroéthane, chlorure de méthylène, perchloréthylène, trichloréthylène, réputés ininflammables, il faut savoir que tous les solvants sont inflammables, voire même facilement inflammables ou explosifs. Ce caractère d’inflammabilité varie en fonction des températures de point d’éclair (Flash Point) dont sont dotés tous les solvants.
Définition de la température de point d’éclair : Il s’agit la température à partir de laquelle les vapeurs du solvant, au contact d’une flamme ou d’une étincelle s’enflamment. Or, en entreprises, les sources de flammes et/ou d’étincelles ne manquent pas. (chalumeau, poste à souder, poste à meuler…).
L’effet de mèche est le cas de figure grave par excellence. Il correspond non pas à l’inflammation mais à « l’embrasement » d’un tissu ; en règle général les vêtements de l’utilisateur. En effet, si ceux-ci ont reçu des projections de solvant lors de l’opération de nettoyage et qu’il y a contact avec une simple étincelle, ils s’embrasent.