C’est la tem­péra­ture min­i­male à laque­lle le liq­uide va génér­er assez de vapeurs pour for­mer avec l’air ambiant un mélange inflam­ma­ble. Car, lors d’une com­bus­tion, ce sont bien les vapeurs qui bru­lent et pas le liq­uide.

Exem­ple de points d’éclair :

• acé­tone : ‑18°C,
• ben­zène : ‑11°C,
• toluène : 5°C,
• l’éthylbenzène : 15°C,
• pyri­dine : 20°C,
• le thin­ner cel­lu­losique (mélange d’acétone, de toluène et d’autres hydro­car­bu­res) :-23°C.

Si la tem­péra­ture de votre solvant est inférieure à son point d’éclair, il n’y a pas assez de vapeurs inflam­ma­bles, et donc, en présence d’une source d’inflammation, il ne peut y avoir de com­bus­tion.

Si, par con­tre, la tem­péra­ture de votre solvant est supérieure à son point d’éclair, il y aura assez de vapeurs inflam­ma­bles, et donc, en présence d’une source d’inflammation : BOUM !

Par exem­ple :

Gasoil : PE>56°C ; dans des con­di­tions nor­males d’utilisation (tem­péra­ture ambiante autour de 20°C), les vapeurs con­tenues dans un bidon de gasoil ne s’enflammeront jamais en présence d’une source d’inflammation.

Essence : PE=-40°C ; dans des con­di­tions nor­males d’utilisation (tem­péra­ture ambiante autour de 20°C), les vapeurs con­tenues dans un bidon d’essence s’enflammeront en présence d’une source d’inflammation.

En-dessous de la LII, il n’y a pas assez de solvant dans l’air pour que l’inflammabilité appa­raisse. Au-dessus de la LSI, il y a trop de solvant pour que l’inflammabilité appa­raisse.

Par exem­ple :

Gasoil : LII = 0,5% / LSI = 5% ; Cela sig­ni­fie qu’à par­tir de 0,5% de vapeurs de gasoil dans l’air, un mélange inflam­ma­ble peut se présen­ter.

Essence : LII = 0,5% / LSI = 5% ; Cela sig­ni­fie qu’à par­tir de 1,4% de vapeurs d’essence dans l’air, un mélange inflam­ma­ble peut se présen­ter.

Sources d’inflammation

Il existe de nom­breuses sources d’inflammation qui peu­vent causer une explo­sion :

• des sur­faces chaudes,
• des flammes et des gaz chauds,
• des étin­celles générées mécanique­ment,
• des instal­la­tions élec­triques,
• du courant élec­trique de com­pen­sa­tion, 
• de l’électricité sta­tique, 
• des ondes élec­tro­mag­né­tiques (haute fréquence), 
• la pro­tec­tion cathodique con­tre la cor­ro­sion, 
• de l’électricité sta­tique, 
• la foudre, 
• les radi­a­tions optiques, 
• les ultra­sons, 
• les ondes de choc, 
• des réac­tions exother­miques …

La régle­men­ta­tion ATEX (de ATmosphères EXplo­sives) est issue de deux direc­tives européennes, une (ATEX 95) pour les équipements des­tinés à être utilis­es en zone ATEX, et une (ATEX 137) pour la pro­tec­tion des tra­vailleurs.

Cette règle­men­ta­tion demande à tous les chefs d’établissements de maîtris­er les risques relat­ifs à l’explosion dans ces milieux, au même titre que tous les autres risques pro­fes­sion­nels.

Pour rap­pel sont de nature explo­sive :

• Les vapeurs de liq­uides inflam­ma­bles (éthanol, acé­tone, toluène, kérosène, essence, etc,)
• Les gaz inflam­ma­bles (méthane, propane, butane, sul­fure d’hydrogène), etc.)
• Les nuages de pous­sières explo­sives (maïs, farine, pul­véru­lents organiques, etc)
• Les brouil­lards de liq­uides inflam­ma­bles (aérosol …)

Les mesures ATEX sont de deux ordres : struc­turelles et organ­i­sa­tion­nelles.

Entre autres, les pro­duits soumis doivent être stock­és dans des envi­ron­nements con­trôlés (armoires, pièces, zones, …).

Mais aus­si, à la lec­ture de ce qui précède, il paraît logique de suiv­re des procé­dure de tra­vail qui évi­tent de se trou­ver à manip­uler des solvants au-dessus de son point d’éclair et dans la fourchette LII-LSI.

Par exem­ple, tra­vailler en-dessous de la LII, par diminu­tion du taux de dégage­ment de vapeurs ou aug­men­ta­tion de la dilu­tion avec de la ven­ti­la­tion pour avoir ce qui est appelé une éten­due nég­lige­able (EN). Tra­vailler par con­tre au-dessus de la LSI expose les util­isa­teurs à d’autres risques.