Un départ de feu banal

Le 16 octobre au matin, à Bucheon, dans le district d’Ojeong-gu, un incendie se déclare vers 8 h 38 au troisième étage d’un atelier d’impression par injection métallique. La cause est identifiée dès les premières heures : une machine de lavage au diluant — du « thinner » — prend feu.

Un incident qui, dans un atelier bien tenu, aurait dû rester contenu.
Il ne le sera pas.

L’élément que personne n’avait déclaré

Dans les locaux, les secours découvriront environ deux tonnes de matières inflammables : une centaine de bidons de 20 litres de pétrole de deuxième catégorie, classés dans la 4ᵉ catégorie des matières dangereuses. L’établissement n’avait jamais obtenu de permis de manipulation de ces substances. Les autorités doivent encore déterminer si le volume détenu dépassait le seuil soumis à autorisation — une question qui, à elle seule, résume l’ampleur de la négligence.

Ces deux tonnes ont servi de carburant. Le feu, une fois parti de la machine de lavage, s’est propagé « rapidement » à l’ensemble de l’étage.

Vingt minutes pour tout basculer

La première équipe de pompiers, en tenue de protection complète et appareil respiratoire, progresse vers le troisième étage. Vingt minutes plus tard, l’embrasement devient généralisé. Deux agents travaillant par binôme parviennent à sortir par l’entrée. Les deux autres, séparés d’environ cinq mètres, se retrouvent isolés à l’intérieur. Le premier est secouru à 9 h 11, le second découvert à 9 h 35 et extrait trois minutes plus tard.

Bilan : cinq pompiers blessés, dont deux gravement — l’un en arrêt cardiaque, l’autre victime d’un trouble de la conscience — et trois autres souffrant d’épuisement thermique ou d’inhalation de fumées. Deux salariés de l’usine sont également hospitalisés.

Le détail qui aurait tout changé

Un fabricant de béton prêt à l’emploi jouxte le bâtiment sinistré. Sa station de distribution de carburant pour camions-toupie se situe juste sous les flammes. Sans la réaction rapide des secours et de l’entreprise voisine, la propagation était probable. L’accident aurait alors changé de nature.

Ce que cet accident dit de la prévention ordinaire

Le bâtiment, de par sa surface, était légalement dispensé de sprinklers. Il était en revanche soumis à l’obligation d’installer une détection automatique d’incendie. Les secours ont relevé l’absence de sprinklers comme facteur aggravant — un point qui, sur le plan réglementaire, n’est pas une faute.

Mais le stockage non déclaré, lui, en est une. Deux tonnes de solvants sans autorisation, ce n’est pas un oubli administratif. C’est un risque invisible pour les secours qui entrent dans un bâtiment, et un multiplicateur de violence pour le feu.

La gouverneure de la province du Gyeonggi, Chu Mi-ae, s’est rendue sur place et a annoncé un recensement des sites manipulant des matières dangereuses ainsi qu’un renforcement des contrôles dans les zones denses de petites usines.

Un atelier de taille modeste, quelques bidons « en attendant », une case administrative non cochée. Voilà tout ce qu’il a fallu pour que cinq pompiers risquent leur vie et qu’un quartier entier frôle l’accident industriel.

La prévention ne se joue pas dans les plans de crise. Elle se joue dans ce qu’on accepte de ne pas déclarer.