Les polluants des sols représentent une menace sérieuse pour l’environnement et la santé humaine.
La pollution des sols résulte généralement d’activités industrielles, agricoles ou urbaines, et peut affecter à la fois les écosystèmes naturels et les populations locales. Pour les entreprises et collectivités, il est essentiel de comprendre ces polluants et leurs effets : métaux lourds, hydrocarbures, pesticides, solvants organiques, PCB, PFAS.
Les principaux polluants des sols
Les sols contaminés peuvent contenir une variété de substances chimiques nocives. Voici les principaux polluants des sols et leurs dangers.
Métaux lourds
Les métaux lourds comme le plomb, le cadmium, le mercure et l’arsenic sont des polluants fréquents dans les sites industriels ou agricoles. Ces métaux peuvent s’accumuler dans les sols pendant des décennies, polluant les eaux souterraines et affectant la santé humaine par ingestion, inhalation ou contact cutané.
Dangers pour la santé :
- Le plomb est toxique pour le système nerveux et peut causer des troubles cognitifs, en particulier chez les enfants.
- Le cadmium peut provoquer des cancers et des troubles rénaux.
- Le mercure affecte le système nerveux central et peut être mortel à haute dose.
- L’arsenic est cancérigène et peut causer des problèmes de peau.
Hydrocarbures
Les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) et les hydrocarbures pétroliers proviennent principalement des activités industrielles, des déversements de carburants ou de l’utilisation de goudron et d’asphalte. Ces polluants des sols sont persistants et peuvent contaminer à la fois les sols et les nappes phréatiques.
Dangers pour la santé :
- Les HAP sont hautement cancérigènes et peuvent causer des cancers du poumon, de la peau, et de la vessie.
- Les hydrocarbures peuvent également provoquer des irritations de la peau et des yeux, ainsi que des problèmes respiratoires.
Pesticides
L’utilisation intensive de pesticides dans l’agriculture est une cause fréquente de contamination des sols. Les pesticides, comme les herbicides et insecticides, peuvent persister longtemps dans les sols et migrer vers les eaux souterraines.
Dangers pour la santé :
- Les pesticides sont associés à des troubles neurologiques, des cancers, et des perturbations hormonales.
- Ils représentent également un danger pour la faune et la biodiversité, affectant les insectes pollinisateurs et les micro-organismes du sol.
Solvants organiques
Les solvants organiques (comme le trichloréthylène, le benzène et le toluène) sont souvent utilisés dans les processus industriels et peuvent s’infiltrer dans les sols pollués en cas de déversement accidentel. Ces produits chimiques peuvent persister dans l’environnement pendant de nombreuses années et migrer vers les eaux souterraines.
Dangers pour la santé :
- Le benzène est cancérigène et peut causer des leucémies.
- Les solvants organiques peuvent également provoquer des troubles respiratoires, des maux de tête et des vertiges.
PCB (Polychlorobiphényles)
Les PCB sont des composés chimiques autrefois utilisés dans l’industrie pour leurs propriétés isolantes. Bien qu’ils soient interdits depuis plusieurs décennies, ils persistent dans l’environnement en raison de leur faible biodégradabilité.
Dangers pour la santé :
- Les PCB sont cancérigènes et peuvent provoquer des perturbations endocriniennes et des troubles du système immunitaire.
PFAS (Substances per- et polyfluoroalkylées)
Les substances per- et polyfluoroalkylées (PFAS) regroupent plusieurs milliers de substances industriels synthétiques. Depuis les années 1970, les PFAS sont utilisés à grande échelle. Nombre d’entre eux sont extrêmement stables thermiquement et chimiquement et présentent des propriétés hydrophobes, lipophobes et antitaches. En dépit des avantages et de l’utilité de ces dernières dans de nombreux produits et processus, les PFAS posent des problèmes dans l’environnement et pour la santé.
Les PFAS ne sont pratiquement pas dégradables dans l’environnement, et c’est la raison pour laquelle ils sont également qualifiés de « produits chimiques éternels ». Ils représentent un risque pour la santé et l’environnement. En effet, ils s’accumulent dans le corps humain, les animaux et les sédiments, ainsi que dans les plantes. Certains PFAS, tels l’acide perfluorooctane sulfonique et l’acide perfluorooctanoïque, sont d’ailleurs connus pour leurs effets nocifs pour la santé.
En raison de leurs propriétés spécifiques, les PFAS sont utilisés dans bon nombre d’applications et de produits, notamment les mousses anti-incendie, les textiles lipophobes et hydrophobes, les papiers et cartons enduits, les revêtements antiadhésifs des ustensiles de cuisine, les plastiques et les produits médicaux.